Οι επιστήμονες αποκαλύπτουν τα μυστικά της χαμένης ηπείρου της Ζηλανδίας
Ένα ουράνιο τόξο που φαίνεται από το ερευνητικό πλοίο JOIDES Resolution, κατά την αποστολή της Ζηλανδίας. Εικόνα από τον Tim Fulton μέσω του International Ocean Discovery Program/ JRSO/NSFΤο
Μια ομάδα 32 επιστημόνων από 12 χώρες επέστρεψε την περασμένη εβδομάδα από ένα ταξίδι εννέα εβδομάδων για να μελετήσει τη κάποτε χαμένη ήπειρο της Ζηλανδίας στο Νότιο Ειρηνικό. Αυτό κυρίως βυθίζεται ήκρυμμένοςη ήπειρος είναι ένα υπερυψωμένο τμήμα του βυθού του ωκεανού, περίπου τα δύο τρίτα του μεγέθους της Αυστραλίας, που βρίσκεται μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Νέας Καληδονίας. Οι επιστήμονες είπαν νωρίτερα φέτος ότι πίστευαν ότι η Ζηλανδίαπρέπει να αναγνωριστείως πλήρης γήινη ήπειρος. Αυτή ήταν μια από τις πρώτες εκτενείς έρευνες της περιοχής και οι επιστήμονες που την πραγματοποίησαν - συνδέονται με το Διεθνές Πρόγραμμα Ανακάλυψης Ωκεανών (IODP) στο Texas A&M University - μόλις έφτασαν πίσω στο Χόμπαρτ της Τασμανίας, στο ερευνητικό σκάφος JOIDES Resolution. Είπαν ότι το έργο τους έχει ήδη αποκαλύψει ότι η Ζηλανδία μπορεί κάποτε να ήταν πολύ πιο κοντά στο επίπεδο της γης από ό, τι πιστεύαμε, παρέχοντας δρόμους για τα ζώα και τα φυτά να διασχίζουν μεταξύ ηπείρων.
Λίγα είναι γνωστά για τη Ζηλανδία επειδή βυθίζεται περίπου τα δύο τρίτα του μιλίου (περισσότερο από ένα χιλιόμετρο) κάτω από τη θάλασσα. Μέχρι τώρα, η περιοχή ήταν αραιά μελετημένη και δειγματοληπτική.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στην αποστολή του 2017 έκαναν διάτρηση βαθιά στον βυθό της Ζηλανδίας σε έξι τοποθεσίες σε βάθη νερού πάνω από 1.250 μέτρα. Συγκέντρωσαν 2.500 μέτρα πυρήνων ιζημάτων από στρώματα που καταγράφουν πώς έχει αλλάξει η γεωγραφία, ο ηφαιστειολογία και το κλίμα της περιοχής κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
Μια παγκόσμια άποψη της βυθισμένης ηπείρου της Ζηλανδίας, μέσω του GNS Science.
Δείτε μεγαλύτερηΤο | Λεπτομερής χάρτης της Ζηλανδίας… μόλις χάθηκε, τώρα βρέθηκε. Εικόνα μέσω IODP/NSFΤο
Σύμφωνα με την αποστολή επιστήμοναςΤζέραλντ Ντίκενςτου Πανεπιστημίου Rice στο Χιούστον, Τέξας, επιστήμονες αποστολής της Ζηλανδίας έκαναν σημαντικές νέες αποκαλύψεις απολιθωμάτων, αποδεικνύοντας ότι η Ζηλανδία δεν ήταν πάντα τόσο βαθιά κάτω από τα κύματα όσο είναι σήμερα. Αυτός είπε:
Μελετήθηκαν περισσότερα από 8.000 δείγματα και εντοπίστηκαν αρκετές εκατοντάδες απολιθωμένα είδη.
Η ανακάλυψη μικροσκοπικών κελυφών οργανισμών που ζούσαν σε ζεστές ρηχές θάλασσες, καθώς και σπόρια και γύρη από χερσαία φυτά, αποκαλύπτουν ότι η γεωγραφία και το κλίμα της Ζηλανδίας ήταν δραματικά διαφορετικά στο παρελθόν.
Είπε επίσης ότι οι νέες ανακαλύψεις δείχνουν ότι ο Ειρηνικός Ωκεανός περιβάλλεταιΔαχτυλίδι της Φωτιάς- όπου υπάρχουν συχνοί σεισμοί και ισχυρές ηφαιστειακές εκρήξεις - έπαιξαν ρόλο στην πρόκληση της βύθισης της Ζηλανδίας κάτω από τα κύματα του ωκεανού. Δηλαδή, είπε, ο σχηματισμός του Δακτυλίου της Φωτιάς προκάλεσε δραματικές αλλαγές στο βάθος των ωκεανών και την ηφαιστειακή δραστηριότητα, οι οποίες λυγίζουν τον βυθό της Ζηλανδίας.
Οι ερευνητές εξερεύνησαν βαθιά κάτω από τον πυθμένα της Ζηλανδίας, λαμβάνοντας δείγματα της ηπείρου. Εικόνα μέσω IODP/NSFΤο
Ένας πυρήνας ιζήματος που λαμβάνεται μέσω γεωτρήσεων βαθέων υδάτων. Θα ξεπεραστεί από τους επιστήμονες πολύ μετά το τέλος της αποστολής. Εικόνα από τον Tim Fulton μέσω IODP JRSO/NSFΤο
Συν-επικεφαλής επιστήμονας της αποστολήςΡούπερτ Σάδερλανττου Πανεπιστημίου Victoria του Wellington στη Νέα Ζηλανδία ανέφεραν ότι οι ερευνητές πίστευαν ότι η Zealandia βυθίστηκε όταν χωρίστηκε από την Αυστραλία και την Ανταρκτική πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια:
Αυτό είναι ακόμα πιθανότατα ακριβές, αλλά τώρα είναι σαφές ότι δραματικά μεταγενέστερα γεγονότα διαμόρφωσαν την ήπειρο που εξερευνήσαμε σε αυτό το ταξίδι.
Οι μεγάλες γεωγραφικές αλλαγές σε όλη τη βόρεια Ζηλανδία, η οποία έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την Ινδία, έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση ερωτημάτων όπως το πώς τα φυτά και τα ζώα διασκορπίστηκαν και εξελίχθηκαν στον Νότιο Ειρηνικό.
Η ανακάλυψη περασμένων χερσαίων και ρηχών θαλασσών δίνει τώρα μια εξήγηση. Υπήρχαν μονοπάτια για να κινούνται ζώα και φυτά.
Οι πυρήνες ιζημάτων που λαμβάνονται κατά την αποστολή θα μελετηθούν από επιστήμονες πολύ μετά το τέλος της αποστολής. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι περιμένουν από τους πυρήνες να τους βοηθήσουν να καταλάβουν πώς κινούνται οι τεκτονικές πλάκες της Γης και πώς λειτουργεί το παγκόσμιο κλιματικό σύστημα.
Αυτοί οι επιστήμονες είπαν επίσης ότι τα αρχεία της ιστορίας της Ζηλανδίας θα παρέχουν ένα ευαίσθητο τεστ για μοντέλα υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη μελλοντικών αλλαγών στο κλίμα.
Το ψήφισμα JOIDES - το οποίο έφερε επιστήμονες σχετικά με τις δαπάνες της Ζηλανδίας - στην αποβάθρα στο Townsville της Αυστραλίας. Εικόνα από τον Tim Fulton μέσω IODP JRSO/NSFΤο
Συμπέρασμα: Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων μόλις επέστρεψε από την πρώτη μεγάλη αποστολή στη Ζηλανδία, για την οποία ορισμένοι πίστευαν ότι θα έπρεπε να αναγνωριστεί ως μια πλήρης γήινη ήπειρος, βυθισμένη τώρα κάτω από τον ωκεανό στο Νότιο Ειρηνικό.